המתנע נקרא גם המנוע. הוא מופעל על ידי מנוע DC ומשודר לגלגל התנופה דרך גלגל התנופה כדי להניע את גלגל התנופה וגל הארכובה להסתובב ולהתניע את המנוע. תפקידו להמיר אנרגיה חשמלית לאנרגיה קינטית כאשר המפתח מסובב למצב ההתחלה, כדי להפעיל את המנוע.
ההתנעה של המנוע זקוקה לתמיכה של כוחות חיצוניים, ומתנע הרכב משחק תפקיד זה. באופן כללי, המתנע משתמש בשלושה מרכיבים כדי לממש את כל תהליך ההתחלה. מנוע ה-DC מכניס את הזרם מהסוללה וגורם לציוד המניע של המתנע לייצר תנועה מכנית; מנגנון ההילוכים משלב את הציוד המניע לתוך טבעת ההילוכים של גלגל התנופה, ויכול להתנתק אוטומטית לאחר התנעת המנוע; ההדלקה והכיבוי של מעגל המתנע נשלטת על ידי מתג אלקטרומגנטי. ביניהם, המנוע הוא המרכיב העיקרי בתוך המתנע.
התהליך בו מנוע עובר ממצב סטטי למצב פועל עצמי בעזרת כוחות חיצוניים נקרא התנעת מנוע. שיטות ההתנעה הנפוצות של המנוע כוללות התנעה ידנית, התנעה מנוע בנזין עזר והתנעה חשמלית. התנעה ידנית מאמצת משיכת חבל או הפעלת ידיים, שהיא פשוטה אך לא נוחה ודורשת עבודה. זה ישים רק לכמה מנועי כוח קטנים, והוא שמור כמצב גיבוי בכמה מכוניות; התנעת מנוע הבנזין העזר משמש בעיקר למנועי דיזל בעלי הספק גבוה; מצב ההתנעה החשמלי קל לתפעול, מהיר להתנעה, בעל יכולת התנעה חוזרת וניתן לשלוט בו מרחוק, כך שהוא נמצא בשימוש נרחב במכוניות מודרניות.
בתהליך התנעת המנוע, המתנע יכניס 300~400 Ah של חשמל מהסוללה. לכן, על מנת למנוע זרם יתר או נזק מהסוללה, זמן ההתנעה לא יעלה על 5 שניות; קל להתקשות להתחיל בחורף. זמן ההתחלה לא צריך להיות ארוך מדי עבור מספר התחלות, ויש לשמור מרווחים מתאימים לכל התחלה.
